Le cerveau : c'est quoi au juste et à quoi ça sert ?

Comment se forme t-il ?
Pour bien piger, commençons par le début et voyons ce qui se passe chez l'embryon humain. On peut globalement se représenter le système nerveux primitif comme un tube. L'une des extrémité de ce tube va se gonfler progressivement et donnera le cerveau, l'autre partie n'est pas modifiée et constituera la colonne vertébrale. Dès la sixième semaine de la vie embryonnaire, le cerveau se scinde en deux pour donner les hémisphères cérébraux dont la surface chez l'adulte est plissée comme une noix. A ce stade, les cellules se divisent très rapidement. Leur rythme de production peut atteindre 250 000 cellules par minutes !! La surface des hémisphères cérébraux augmente donc considérablement .
A partir de la 16e semaine de gestation, les divisions cellulaires à l'origine des neurones du cortex cérébral s'arrêtent. On peut donc dire que l'homme naît avec un cerveau dont le nombre de neurones ne fera que diminuer par la suite.

C'est quoi ?
Chez l'homme adulte le cerveau affiche sur la balance un poids moyen de 1500 g et un volume d'environ 1300 cm3, mais attention le poids n'a rien à voir avec l'intelligence. Anatole France avait dit-on un cerveau pesant 1000 à 1100g alors que celui de Cromwell ou de Lord Byron avoisinaient 2000 à 2230g. Comme tout organe, il est constitué de cellules d'un genre particulier, les neurones . On pense qu'il en existe environ cent milliards dans un cerveau. Chacun de ces neurones peut avoir 10 000 connexions. Mais à quoi peut donc servir un organe aussi complexe?

Comment ça marche ?
Globalement, ton cerveau est un centre de décision et d'exécution mais pour assurer il doit connaître à chaque instant ce qui se passe à l'intérieur de ton propre corps. On parle alors d'informations "intéroceptives". Lorsque tes organes fonctionnent normalement tu n'as pas conscience de ce fonctionnement. C'est le fameux "silence des organes". Par contre dès qu'il y a un dysfonctionnement quelque part, tu le sais ! Par exemple, si une érosion survient à la surface de ton estomac normalement enduite de mucus, tu vas ressentir très vite une brûlure. Le message né au niveau de la muqueuse de ton estomac, gagne la moelle épinière puis ton cerveau (cortex cérébral), et là tu as mal.
Ton cerveau a également besoin de connaître ce qui se passe à l'extérieur, dans ton environnement. On parle d'informations "extéroceptives". Ce sont des capteurs spéciaux, les organes des sens (vision , audition, odorat, goût, toucher) qui vont informer ton cerveau des modifications extérieures. Celui ci va interpréter ces modifications en fonctions des expériences que tu as déjà vécues (mémoire) et décide ou non d'y réagir, par exemple, si elles sont dangereuses pour ta survie. Un exemple : si tu t' es brûlé une première fois en approchant trop près d'une flamme, il y a de grandes chances que tu ne renouvelles pas cette expérience désagréable. A l'inverse si tu ressens du plaisir, tu renouvelleras l'expérience . Ainsi les informations véhiculées par les cinq sens jusqu'au centres supérieurs constituent un système d'alarme, de protection, de "sûreté extérieure" qui vient compléter le dispositif « d'alerte intérieure ».

L'enjeu ? C'est de te protéger des dangers potentiels et t'assurer ainsi dans le milieu qui t'entoure, les conditions d'une existence optimale.
En clair ? Si le cerveau a une longue évolution dans l'histoire des espèces, ses objectifs demeurent à peu près les mêmes : rechercher le plaisir et éviter les emmerdes !

--
A lire aussi : le cerveau a-t-il un sexe ?
--

Envoie ton témoignage !