Grippe aviaire : le feuilleton de l'hiver

La grippe aviaire, c'est quoi exactement ?
C'est une infection virale due à un virus de type influenza. Les sous-types H5 et H7 sont les plus pathogènes. Ils peuvent toucher presque toutes les espèces d'oiseaux et sont particulièrement contagieux et mortels chez les poulets et les dindes. C'est pour cela que l'on parle aussi de grippe du poulet.

Le virus de la grippe aviaire peut-il passer de l'oiseau à l'homme ?
Oui. Le virus H5/N1 a été transmis plusieurs fois à l'homme depuis en Asie, Turquie et dans quelques pays d'Europe de l'Est. De même, il y a eu un cas de transmission du virus H7/N1 aux Pays-Bas en 2003. La transmission peut se faire par inhalation du virus qui entraîne une contamination pulmonaire. Elle peut aussi se faire par contact avec des déjections d'animaux infectés. Cela touche donc en premier les hommes qui travaillent dans les élevages de volailles. Depuis les premiers cas de grippe aviaire en Asie (transmission de l'animal à l'homme), la mortalité due à ce virus est élevée (55 décès sur 109 cas notifiés en juillet 2005).

Est-ce possible qu'il y ait transmission d'homme à homme ?
Une transmission d'homme à homme (aérienne et par contact comme le virus de la grippe) est possible mais reste exceptionnelle (3 cas dans une même famille aux Pays-Bas en 2003 avec le virus H5/N7). Concernant le virus H5/N1, il n'y a pas de preuve de transmission en Asie. Le risque c'est que le virus de la grippe aviaire infecte un homme déjà infecté par la grippe humaine. Les deux virus se recombinant, ils pourraient engendrer un nouveau virus capable de mieux s'adapter à l'homme. Ainsi, il serait transmissible d'homme à homme, mais cela reste peu probable.

Est-ce utile de se vacciner avec le vaccin de la grippe ?
Si tout le monde se faisait vacciner, cela pourrait éviter que le virus de la grippe aviaire se recombine avec le virus de la grippe humaine et qu'il soit ainsi contagieux entre hommes. Individuellement, le vaccin contre la grippe humaine saisonnière aurait une protection nulle ou faible contre le virus de la grippe aviaire. Les scientifiques travaillent à l'élaboration d'un vaccin contre le virus H5/N1 qui touche actuellement les oiseaux. Mais en cas de pandémie, ce vaccin ne serait efficace que si le nouveau virus recombiné est proche de H5/N1. Dans le cas contraire, le temps de faire un vaccin, il faudrait environ 6 mois pour stopper la pandémie.

A quoi sert le Tamiflu ?
Le Tamiflu n'est ni un traitement préventif contre la grippe aviaire, ni un vaccin. C'est un anti-viral qui peut atténuer les symptômes et les complications de la maladie mais qui n'est efficace que s'il est administré dans les 48 heures après le début des symptômes. Cependant, les dernières études publiées dans Nature* montrent que le virus H5/N1 serait résistant au Tamiflu dans le cas où le virus aurait muté à l'intérieur de l'homme. Il faudrait donc d'autres antiviraux pour résister au virus. De même que les bactéries peuvent devenir résistantes aux antibiotiques, le virus de la grippe pourrait résister peut-être rapidement à cet antiviral.

Est-ce risqué de manger de la volaille ou des œufs ?
Déjà, il est interdit d'importer au sein de l'Union Européenne des volailles en provenance des pays où des cas ont été signalés. Ensuite, selon l'Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments (AFSSA), le risque de contamination de l'homme par ingestion de viandes infectées est considéré comme faible voire négligeable. D'une part, le fait de faire cuire la viande (pendant 5 minutes à 60°C) détruit les propriétés infectieuses des virus influenza. D'autre part, même si tu mangeais de la viande ou un œuf contaminés et crus, le virus serait détruit par l'acidité du liquide gastrique dans ton estomac.

*Kawaoka Y., et al. Nature advanced online publication (2005).
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Fais-toi bien peur :
le site de l'INVS
le site gouvernemental (attention, il rame grave ;o)
la vidéo du ministère de la Santé
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